How to lie with statistics

En lisant ce résumé, vous apprendrez à vous défendre contre les statistiques employées à tort et à travers qui jonchent notre quotidien.

Vous apprendrez aussi :

- l’importance des échantillons statistiques ;

- à vous méfier des données manquantes ;

- comment identifier les graphiques trompeurs ;

- comment manipuler le jargon statistique à votre avantage ;

- quelles questions vous poser pour éviter de tomber dans le piège tendu par certaines statistiques.

Les statistiques sont très utiles, mais elles peuvent être utilisées à mauvais escient pour vendre un produit, convaincre des électeurs ou attirer l’attention. Ainsi, un journal local, consacrant une grande place au crime, pourra faire croire à ses lecteurs qu’ils habitent un endroit dangereux, de même qu’une étude expliquant qu’après ingestion d’un certain médicament, les rhumes ont tendance à disparaître, pourra faire acheter un produit aussi efficace que l’absence de traitement ! Les statistiques ont l’avantage sournois de paraître factuelles, ce qui fait leur attrait, mais dans la bouche d’une personne malhonnête, elles peuvent duper même les lecteurs avisés. Ce livre sert non pas de mode d’emploi aux escrocs, mais de manuel d’autodéfense pour leurs victimes potentielles : les honnêtes gens. 

L’avis de Koober :

“How to Lie with Statistics, publié en 1954, est l’ouvrage de référence pour comprendre comment analyser des statistiques. Darrell Huff, qui a écrit plus d’un guide pratique, vous explique de manière concise, claire et avec humour comment reconnaître les statistiques qui vous induisent en erreur. L’ouvrage est étayé d’exemples compréhensibles, bien que parfois obsolètes. Malgré cela, les principes énoncés restent toujours d’actualité et l’ouvrage reste clair.

Accessible, ce livre est destiné à tous puisque les statistiques sont partout et qu’il est facile de se faire fourvoyer.”

Né le 15 juillet 1913 à Gowrie, Darrell Huff a fait des études de sociologie et de journalisme à l’université de l’Iowa. Dans un premier temps rédacteur en chef et pigiste, il se consacre en 1946 à l’écriture à temps plein. Il est particulièrement connu pour son livre "How to Lie with Statistics", publié en 1954 et vendu à plus d’un demi-million d’exemplaires. Écrit par un non-statisticien, cet ouvrage, à tonalité humoristique, est présenté par Bill Gates comme l'une des références en matière de lecture. Ce livre constitue une introduction aux statistiques, aborde les différentes façons dont on peut manipuler les chiffres et montre comment les graphiques peuvent déformer la réalité. En 1963, Darrell Huff a reçu un prix pour l’ensemble de son travail. Il est décédé le 27 juin 2001 en Californie.